경상남도(도지사 박완수)는 경제적 어려움 등의 사유로 도내 청년들이 교육받을 권리에서 소외되지 않도록 올해 대학 입학 우수학생 200명에게 장학금을 전달하며, 민선 8기 후반기 도정 방향인 복지⬝동행⬝희망의 가치를 실현하고 있다. 

도는 지난 4월 모집 공고를 통해 신청한 322명 중 전문가 심사와 (재)경상남도장학회 이사회를 거쳐 200명(도내대학 142, 도외대학 58)을 선발했다.

지난 16일 도청에서 장학생과 학부모 150명이 초청된 가운데 열린 장학금 수여식에서 한 학생은 “2학기 때는 장학금 덕분에 친구도 사귀고, 제가 관심있는 분야 공부를 더 할 수 있어서 너무 기쁘다”고 밝혔다.

또 다른 수상자는 “차상위 계층 출신으로 이번에 원하는 대학에 합격했지만, 생활비를 벌기 위해 아르바이트를 전전하면서 한 학기를 보냈다”라며, “장학금을 받아서 2학기에는 학업에 집중할 수 있어 너무 감사하다”라며 동영상을 통해 소감을 밝혀 현장을 뭉클하게 했다.

경남도는 올해 장학금 지급기준인 생활정도(중위소득 70%이하)와 별도로 중소기업⬝소상공인자녀, 다자녀가정, 위기가정을 적극 발굴하여 32명을 선정하였다.

소상공인⬝중소기업 자녀 장학생으로는 진주에서 부모님이 작은 포차를 운영하는 A학생, 거제에서 개인택시를 운전하는 부모님을 둔 B학생 등 22명이 선발됐다.

교육지원 사각지대로 선발된 한 학생의 어머니는 아들, 딸 세 자녀가 있는 다자녀 가정이다. 남편의 사업실패와 알콜중독 치료에 매진하다가 결국 이혼을 선택한 한부모가정으로 그간 식당, 하우스 노동 등 파트타임과 육아를 병행해 자녀들을 번듯한 대학생으로 키워냈다.

학생의 어머니는 “서울 명문대에 재학 중인 큰아들도 경상남도 입학 장학생으로 선정된 적이 있다”라며, “이번 장학금은 2학기 기숙사비와 식비에 보탬이 되어 너무나 감사하다”면서, 장학금으로 갖고 싶은 것도 다 양보한 딸에게 미안함을 전했다.

교육지원 사각지대로 선정된 C학생은 2020년에 내린 집중호우로 보 일부가 무너지면서 집과 농지가 모두 침수되고 양파 60톤을 모두 폐기하는 피해를 입었다. 집을 다시 짓고 농사 빚을 갚으며 지금까지 어려운 생활을 이어왔다.

앞으로도 경상남도 장학회는 민선8기 복지⬝동행⬝희망의 도정 핵심가치에 발맞춰, 도내 청년들이 좋은 교육을 받을 권리에서 아무도 소외되지 않도록 사각지대를 두루 살피고, 서민 자녀들이 필요로 하는 장학사업 적극 발굴해 지원할 예정이다.

(재)경상남도장학회는 하반기에도 도내대학 재학생 200명에게 장학금 2억 원을 지급할 예정이며, 대학생 해외연수 지원사업(미국 타우슨대학교, 30명)을 신규로 추진하고 있다.

한편, (재)경상남도장학회(이사장 최만림 행정부지사)는 1991년 지역 인재 양성을 목적으로 설립되어, 각계 기탁금과 도 출연금을 재원으로 하여 지역 출신 대학생 3,232명에게 74억 원의 장학사업을 해오고 있다.